贺兰山是古代中原王朝的一道天然屏障，由东北向西南绵延，长220公里，宽20—40公里，位于现在的宁夏回族自治区与内蒙古自治区交界处，是中国历朝历代的兵家必争之地。

关于它名字的由来，历史上众说纷纭，但主要有两种说法：

第一种是：相传鲜卑族的贺兰氏曾居于此地，由此得名。

第二种：贺兰山地处塞外，古时大多是蒙古人的游牧区，由于它形状如同一匹骏马，在蒙古语中，骏马的发音就是贺兰，因此当地汉人叫它贺兰山。

贺兰山在中国古代一直有着极高的名气，不但因为它外形俊美壮观，更主要的是，它独到的地理位置，使得自秦汉以来，历朝历代都有数不清的战争在这里展开。贺兰山下尸骨皑皑，“战争山脉”的名声也就是在这一场场大战中打出来的。

为什么古代中国必须拿下贺兰山呢？

在中国古代，贺兰山的位置刚好将游牧民族与汉人等农耕民族的隔开，成为两种生活习俗的分界线。就是这个原因，使得这里成为农牧冲突频繁，交替控制的地区，因此历朝历代中原王朝与游牧民族的战争大多在这里展开。

除此之外，因为贺兰山地形易守难攻，对塞外呈缓冲之势，拿下贺兰山，就可以随时向塞外发动进攻，国土很容易就能前移1000多里。这么关键的位置，就自然成为古代中原王朝与草原民族每战必争的战略要地了。

历朝历代，贺兰山战争不断

在历史记载中，贺兰山发生的首战应该追溯到公元前272年的秦朝时期，当时秦帝国与义渠戎就在此展开一场惊天动地的大战。激战过后，义渠戎在秦军战车的碾压下纷纷北逃，至此，秦帝国与匈奴间上百年的战火拉开了序幕。

直到一百多年后的汉朝，卫青统帅的汉军又在此与匈奴展开大战，这也是汉族政权第一次延伸到贺兰山地区。在这场大战中，卫青以自己天才般的军事指挥才能，将匈奴击得大败，报了当年汉高祖白马之围的一箭之仇。

21年后，汉武帝在贺兰山以北建立了北地郡管辖的廉县，从此贺兰山进入了汉人统治时期。

不过这只是贺兰山作为战争山脉的片头曲而已，在之后的700年里，游牧民族与汉人在此频频开战，你争我夺，贺兰山上常年染着一层血色。

转眼到了隋末乱世纷争的年代，贺兰山先后被突厥、吐蕃等民族占领。突厥在唐朝初年甚至一度从贺兰山出发打到了长安城外90里处，旌旗漫天，险些将刚刚建立的大唐王朝推翻，好在当时的唐太宗临危不乱，巧妙的将敌军吓退。

公元630年，贺兰山雪尚未融化的时候，唐太宗李世民派遣战神李靖率兵，趁着雪雾天气发动奇袭，将突厥的吉利可汗和他的几个儿子全部俘虏，押回长安，至此东突厥才宣告覆灭。

公元646年，唐太宗再次下令唐军出击贺兰山，联合回纥向突厥的下属分支“薛延陀部”发动进攻，一举收复贺兰山地区。

两百多年以后，唐帝国分崩离析，贺兰山也迎来了自己的辉煌时期。曾经在唐朝镇压黄巢起义有功的党项族在此地不断发展壮大，到了李元昊统治时期，终于沿着贺兰山脉建立了党项族政权，公元1038年，李元昊正式称帝，取国号“大夏”，定都“兴庆府”，就是现在的宁夏银川，因其位置在中国的西北部，后世史称“西夏”王朝。

西夏的建立就是贺兰山这一战火纷争数千年的山脉最辉煌时期，李元昊深知贺兰山对自己的重要性，为了打造这座天然屏障，他将全国十分之一的兵马驻扎在此地，山中埋伏众多骑兵，并囤积着大量的粮草军械，将整座贺兰山脉构筑成西夏王朝的大型兵器库以拱卫国家。

可惜的是，1205年，西夏数百年苦心经营的西部防线还是被蒙古铁蹄踏破，1227年8月，蒙古大军彻底攻占银川，从此，贺兰山进入了蒙古族统治范围，党项人在贺兰山留下的辉煌从此没落。

朱元璋推翻蒙古人统治建立大明王朝后，疆土较元朝有所收缩，贺兰山就成为明王朝与蒙元残余势力的交界山。朱元璋将整个宁夏地区包括贺兰山脉规划为“九边重镇”以此戍边。

明朝中期，漠北游牧民族与明军时常在贺兰山处激战，尤其在1449年，明英宗亲自统兵征战瓦剌，却被瓦剌生擒，给明朝留下了惨重的教训。

于是，在此之后，明朝大兴土木，沿着贺兰山修筑了一座长城，用以拱卫大明王朝的西北边疆。除此之外，还在这一地区建立了总镇、卫、千户、屯堡等一套完整又严密的防御体系，这使得本就常年激战不休的贺兰山地区百姓养成半军半民的习俗，民风极其彪悍。

到了明朝末年，即便北方游牧民族已经逐渐没落，不敢再踏进贺兰山，这里的百姓也没闲着，只要一声令下全村都会出击作战，从普通农民转眼变成骁勇善战的将士。李自成农民起义军来到这里时，就被贺兰山的百姓迎头痛击碰了一鼻子灰，仅仅一个小村子，就让他上万大军围攻了八天。

经此一战，贺兰山百姓骁勇善战的名气也传遍了五湖四海。满清入关后，铁蹄几乎踏遍全国，但唯独对贺兰山一带的百姓采取招抚制度。

在清朝时期，无论是蒙古人还是清军，都没践踏过这片土地，贺兰山才从此平息了数千年的战火。