在西游记原著中，作者为何要把王母娘娘排在观音菩萨之后？

在西游记中，王母娘娘只在孙大闹天宫时有出场，因为她的蟠桃会被孙破坏了，所以在玉帝派十万天兵天将剿杀妖猴时，她也一直呆在玉帝身边，而此时还有两位大神也与玉帝在一起，一位是太上老君，另一位是观音菩萨。大家知道，这四位都是西游记里的顶级神仙，他们＂同框＂的情景并不多见。

那么，作者在描写这四位尊神时，他们的顺序是如何安排的？按现在的话来说，谁占C位，谁排最后？

西游记原著有两处地方写到这个场景，都在第六回。第一处：玉帝道：“言之有理。”即摆驾，同道祖、观音、王母与众仙卿至南天门。第二处：那老君收了金钢琢，请玉帝同观音、王母、众仙等，俱回灵霄殿。从以上描述中可以清楚的看到，玉帝明显是C位，第二位是太上老君，第三位是观音菩萨，而王母娘娘则两次都排在最后。

我们说玉帝是天庭之君、三界主宰，他排在首位无庸置疑；而太上老君乃三清之一，为开天辟地的太上道祖，他列第二位也是应当。但是观音菩萨仅是西天佛教如来佛祖弟子，不过是五方五老之一，作者为何要把她排在王母娘娘之前？

我们知道，在中国神话中，王母娘娘一直被认为是玉帝的妻子，相当于天庭的皇后，所以他们都成双入对出现，王母娘娘住的瑶池仙境也被视为天庭的后宫。但如果王母的身份果真是如此，那么在四位尊神中，她的位置不但不能是最后一个，而应该排在第二位，毕竟皇后也是君，太上老君和观音是臣。

显然，在西游记中，作者并没有将王母娘娘视为玉帝的皇后，如果我们仔细阅读原著，的确没有一处地方说明玉帝和王母是夫妻关系。此外，我们参考一些古代神话传说，除了成书时间晚于西游记的《封神演义》，以及一些民间故事，绝大部分神话典籍中都没有说这玉帝和王母是夫妻。

“王母”一词，最早出自《山海经》的《大荒西经》：“西有王母之山，壑山、海山。”但“王母娘娘”一词，则出自元代的《全元曲杂剧》，说她是道教上古神灵，上清道教推崇王母娘娘奉为尊神，列为元始天王的弟子，并且担任传授宝经要诀的职司，三界内外十方女子登仙得道者，都是王母的属下，具有掌握宇宙的无上权力。

显然，生于元末明初的吴承恩，受到元杂剧的影响较深，而此时王母娘娘也尚未演化为玉帝之妻的形象，所以她的仙界的地位，应该属于元始天尊弟子这一层次。只是她的神职很高，为女仙之首，掌管死之药、长生的上古女神，尤其是她主持的蟠桃会是仙界最大的盛事，邀请各路神仙前来赴会，所以她的影响力很大。

但与观音比起来，从辈分上讲，王母和观音都是三清的弟子辈（参考封神演义，观音前身慈航道人乃元始天尊弟子）。从地位上看，观音乃五方五老之一，在天庭这边仅次于三清、四帝和如来佛祖（五方五老之首），而王母的地位对应男仙之首的东王公即东华帝君，他隶属于五方五老之一的东方崇恩圣帝。因此照此推断，观音的地位的确略高于王母娘娘。

当然这里还有一个原因，就是作者考虑到观音乃佛教的菩萨，千里迢迢来到天庭帮忙，应该算是天庭远到的客人，所以在礼节上要以客人为尊，除了玉帝和太上老君这两位三界主宰之外，把辈分、地位与观音差不多的王母娘娘放在最后，也符合中国古代传统的礼数。