京剧界历史上，宋长荣的早年经历是怎样的？

宋长荣先生，京剧名家、京剧大师、荀派弟子、有名表演艺术家、有“活红娘”之称、“荀派\"荀慧生的关门弟子。

宋长荣他出生江苏沭阳县一个贫苦农民家庭，宋长荣幼时生活十分的苦，小时候七、八岁就背着粪筐捡粪，帮着家里头干农活，按道理，七、八岁是上学的年纪，宋长荣也很想上学，但是家里面太贫困，父母亲七拼八凑的、东借西借的才供他上了两年书，以后他就背着小竹篮、沿街叫卖，到会馆戏园子附近卖瓜子花生，经常去看不要钱的戏，跟人家顺溜挤进去。

很多人说他不像个演员，倒像个农村的干部，其实他就是农民的儿子。宋长荣他的家乡是苏北农村，那里有个虞姬村，相传是楚汉相争时，虞姬的出生地。所以呢，他们那里的人，都会哼哼《霸王别姬》。

小时候，他每天挎着瓜子篮，到戏院门口去叫卖，可是一听见锣鼓琴声，他这心里头就痒痒的，不由自主地跟着人群，一猫腰就溜了进去，常常一幕戏唱完了，这才发现篮子里的瓜子被调皮的孩子都抓走了。也许这就是熏陶吧。宋长荣在童年的时候，居然也就咿咿呀呀地学会了唱上几句“京腔大戏”。

他在十二、三岁的时候，有几位家乡父老觉得他是个唱戏的料子，就介绍他到县里头，由工会主办的一家京剧业余科班学戏，同学有四十多位，却只有他一个男孩学旦角。说是科班，其实也就是半工半读的京剧票房，白天干农活，晚上才学唱戏，他那时真跟小鸟一样欢快的高兴，他又唱又舞，真像着了“魔”一样。60年代初，艺术大师荀慧生先生来到南京，领导特地为他举行了拜师仪式，于是，宋长荣就成了荀慧生先生有生以来收的最后一名“关山门”的男旦弟子。

也就是从那时候起，他对艺术的理解，渐渐有点开窍了，他先生的荀派表演艺术，犹如唐代书法草圣怀素的泼墨狂草，在挥洒自如的表演中给人们一种舒展奔放的美感。上海是他(宋长荣)表演艺术的福地，在1979年他随江苏省淮阴市京剧团来到上海，由他主演的《红娘》，这出戏出乎意料地引起轰动，很多观众都称他是“活红娘”。其实，这个“活”字的意思，不是别的，就是生活的活。

他的妻子是他的科班同学，他们的业余的生活很平凡，也很和美。她绣花，他也绣花;她穿针引线，他也穿针引线。日久天长，后来想想，这段生活，在他的从艺生涯中的确是一段令人珍惜的美好时光。荀派剧目有很多塑造的，都是下层平民百姓和小家碧玉，与他的思想感情很容易沟通，有一次他误打了小女，她感到很委屈，连哭带抽泣，那难受劲就甭提了，他就学她撇嘴、耸肩、抚胸、洒泪等一系列连续动作。许多年以后，这些手、眼、身、法、步组成的形体表演，就出现在《红楼二尤》中的尤三姐身上。

他曾自言，到了他这个年龄，有时候想起点心思，也有愁上眉头的时候，他的愁，还不是他越来越老，表演越来越吃力，更主要的是，现在男旦演员越来越后继乏人，他在想，京剧男旦艺术的形成，有它的存在的道理，而今天它衰落了，自己就不知道道理在哪里了，这个心病不除，他自己是一天也不下舞台，撑一天是一天。

这个问题我是这样认为的，宋长荣是著名京剧表演艺术家专攻荀派。在中国宋老把《红娘》这出戏演活了，有着活《红娘》之称，全中国只有宋老把《红娘》这出戏把观众推向了一个新高潮，这出传统戏《红娘》不懂内行的观众，他们只要看了《红娘》这出戏，他们就喜欢上了京剧传统戏，《红娘》这出戏通俗易懂，越看越像看看不厌。这件事情是我有真实的回忆。京剧传统戏恢复正常上演了，宋老组成了淮阴京剧团到上海来演出，在上海牛庄路中国大戏院上演《红娘》主演《红娘》宋长荣，在团长宋长荣帶领下，整整在中国大戏院演出了一个多月场场客满观众散场后舍不得离开，他们要在后台能见上宋老。宋团长带领他们团员一天三顿饭，在街道食堂搭伙吃饭，我母亲就在这食堂里工作，近水楼台先得月，宋大师演出我每次都去看演出。后来听我母亲告诉我，宋长荣吃了好多苦啊？剧团解散宋大师为了养家糊口，宋长荣当了工人钢筋工，一位大名鼎鼎的艺术家加入了工人阶级队伍，这也是宋大师一生光荣。随着形势的转变恢复了传统戏的上演，宋大师从新加入自己的老本行，练就京剧艺术基本功勤学苦练《红娘》唱，念，做，打有显示出了艺术家的艺术精髓，让我们有一次看到了艺术家的风彩照跃人间。宋老是博士生导师培养了许多的青年人才，把自己的一生京剧艺术献给了观众，我们钦佩宋老的为人以观众第一，宋老的艺术离不开扩大观众的支持和爱护，让我们祝贺宋老京剧艺术青春常在永放光芒。