根据《三国志》记载，曹操一生中，有两次到过汉中。

第一次是建安二十年，曹操西征张鲁，经过汉中。

建安二十年(公元215年)七月，曹操以张合朱灵为先锋，带五千兵马在前面开路，自己亲统十万大军到了汉中的咽喉阳平关。张鲁心中明白，南方的刘备北面的曹操对自己都是虎视眈眈，而自己谁也对付不了，早晚是鱼肉，因此并没有抵抗的意思，当时就要归顺。但他血气方刚的弟弟张卫和大将杨昂等人坚决反对，天下哪里有不战而降的道理！带着几万人马坚守阳平关，横向扎营十几里坚守各处险要。曹操从没来过这里，只是听说张鲁懦弱阳平易攻，如今看到山势险峻有如天狱，感叹道：“道听途说的消息，到底不能让人放心啊。”无可奈何之余只有硬着头皮强攻。阳平不愧是天险，曹军爬山都困难，哪里还能打仗，白白在增加伤亡消耗粮草。曹操沮丧之余，决定撤兵，让夏侯惇许褚去把山上的部队叫下来。然而，在黑夜里曹操的士兵走错了路，稀里糊涂地走到了汉中部队的军营。汉中的人马在睡梦中突然遭遇曹操的大军，以为又是曹操的神机妙算惊慌失措，打都不敢打撒腿就跑。辛毗刘晔察觉了这一切，立刻去告诉夏侯惇许褚两位如今我们已经攻占了张鲁的营寨。这两个人当然不信：我们强攻都不曾得手，如今要退兵了，反而有所收获？然而，夏侯惇亲自确认后，欣喜若狂，跑去向曹操报捷。天上掉下了这样一块馅饼，曹操立刻命令强攻。而这时的那个张卫也以为曹操又耍了什么花招，当天夜里就卷着铺盖逃之夭夭，汉中的咽喉阳平关终于陷落。张鲁倒没有惊慌失措，反正我当初就打算投降，晚了几天也没什么。没想到，他的手下阎圃又反对：“现在被迫投降了，曹操不会看中您；不如先抵抗一下再投降，那样必然会有更好的待遇。”于是，张鲁放弃汉中的首府南郑跑到了山里打游击。离开南郑时，张鲁并没有搞什么坚壁清野，甚至还封存了府库的钱粮方便曹操接收。曹操一看就明白了，他并没有当反贼当到底的打算嘛，于是派人去抚慰劝降，并以高官厚禄收买了巴族七姓首领。从此，曹操停止了对张鲁的军事攻势，改为政治诱降。就这样，曹操“危而后济”，终于控制住了汉中局势，他的前锋部队甚至到达了巴东(如今重庆地区)，刘备两大根据地的荆州益州之间的联系面临着被切断的危险。

《三国志》是这样记载的：

秋七月，公至阳平。张鲁使弟卫与将杨昂等据阳平关，横山筑城十馀里，攻之不能拔，乃引军还。贼见大军退，其守备解散。公乃密遣解忄剽、高祚等乘险夜袭，大破之，斩其将杨任，进攻卫，卫等夜遁，鲁溃奔巴中。公军入南郑，尽得鲁府库珍宝。魏书曰：军自武都山行千里，升降险阻，军人劳苦；公於是大飨，莫不忘其劳。巴、汉皆降。复汉宁郡为汉中；分汉中之安阳、西城为西城郡，置太守；分锡、上庸郡，置都尉。

这一次征战，著名诗人、侍中王粲随行，还作了一首五言诗以赞美其事：

从军有苦乐，但问所从谁。

所从神且武，安得久劳师？

相公征关右，赫怒振天威，

一举灭獯虏，再举服羌夷，

西收边地贼，忽若俯拾遗。

陈赏越山岳，酒肉逾川坻，

军中多饶饫，人马皆溢肥，

徒行兼乘还，空出有馀资。

拓土三千里，往反速如飞，

歌舞入鄴城，所原获无违。

第二次到汉中，是建安二十四年曹操与刘备争夺汉中的战争，即历史上所谓的“汉中之战”。

“汉中之战”由刘备从建安二十二年（217年）发起，至建安二十四年（219年）五月结束，战争持续近两年之久。

蜀汉的军队与曹魏的军队打来打去，各有胜负。这里就不细说了。

这期间，曹操一直坐镇长安。

待曹仁击杀了侯音，宛城一带的局势稳住了。这样，曹操终于能够亲自引军入斜谷参战。然而，刘备心里一清二楚：你来晚了。汉中之争，胜负已定。各处的咽喉要道都已经控制在我手里，你曹操也只有被动挨打的分，早晚会受不了撤军。因此他一改强攻不止的方针，正面坚守并不和曹操交锋。同时，他也没有忘记兵法中奇正相合的道理，暗地里派黄忠赵云等去骚扰曹操的补给线，试图把曹操变成乌巢的袁绍。黄忠看到曹操运送粮草，就亲自去劫夺，去了很长时候还没回来。赵云觉得不妙，带着几十名骑兵打算到前线去看看。黄忠没找到，他们却突然遭遇了曹操的大军。看到赵云就这么几个人，曹军蜂拥而上。赵云并没有惊慌失措，一边打一边撤，退到自己营寨后却一反常态，不但不做抵抗反而打开寨门偃旗息鼓，摆出了一副空城计。曹军看到后，满腹狐疑，赵云是否在诱敌，这里多半有埋伏吧？果然，他们听到蜀汉的战鼓，当时恍然大悟：上当了，快跑！其实，赵云的兵马不多，因此仅仅在后面敲鼓射箭，并没有短兵相接的打算，但他喧天的战鼓和密集的弓箭却使魏兵相信，背后就是蜀汉的“主力大军”！慌不择路之下，曹操的兵将自相践踏不少人掉进了汉水，总算给马鸣道的陈式报了仇。第二天，刘备亲自来视察战果，看到前一天激战后的样子，感叹道：“子龙一身都是胆啊！”

木已成舟，面对这样的局面曹操也无力回天。一个多月后，看到手下的人马士气低落逃亡不断，曹操下了决心：弃子。他命令曹真将下辨的曹洪接出，同时自己也于当年五月引兵离开了汉中，将这一块地盘拱手相让。临走前，为了尽可能地削弱刘备的势力，他以招募民众去北方屯田先到者赏为诱饵，迁走了汉中附近武都等地五万多户居民。这样，刘备经过一年多的奋战，终于取得了夺取汉中的重大战果。汉中之争，绝非《三国演义》中所描写的那样一边倒，而是一场从建安二十二年(公元217年)年底开始，建安二十四年(公元219年)五月结束的持续了一年多鱼死网破的血战。

据《三国志·魏书·武帝纪》：

夏侯渊与刘备战於阳平，为备所杀。三月，王自长安出斜谷，军遮要以临汉中，遂至阳平。备因险拒守。九州春秋曰：时王欲还，出令曰“鸡肋”，官属不知所谓。主簿杨脩便自严装，人惊问脩：“何以知之？”脩曰：“夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比汉中，知王欲还也。”

夏五月，引军还长安。

曹操到过汉中，而且还来过两次。第一次是在建安二十年，曹操亲自率领大军攻打汉中。七月，曹操占领南郑，张鲁逃往巴中。这个时候，刘备和孙权正在湘水对峙，争夺荆州的所有权。

曹操的手下司马懿、刘晔都建议曹操趁夺取汉中之威，加上益州空虚，对益州进行攻击。曹操没有采纳他们的建议，还说什么人心苦不知足，既得陇又望蜀。于是，等到十一月，张鲁投降后，曹操就留下夏侯渊镇守汉中，自己回到许都。

但是，曹操不去继续攻打益州，益州的刘备由于唇亡齿寒，却要攻打汉中。刘备在建安二十三年，出动人马攻打夏侯渊。在这次战役中，刘备在初期，派遣的将领没能取胜。于是刘备亲自率领大军，在法正的辅佐下攻打汉中。

在定军山一战中，刘备采纳法正反客为主的计策，击败了夏侯渊。在战斗中，夏侯渊被黄忠斩杀。曹操留守汉中的军队群龙无首，幸亏在郭淮的建议下，大家推举张郃为主将，才稳定住局势。

但是，即便如此，在汉中的曹军处境依然十分困难。为了挽回局势，曹操被迫拖着重病的身体，再次率领军队来到汉中。可是，由于夏侯渊的失败，刘备已经占据了有利地势。刘备说，“曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。”

果然，在刘备的严密防御下，曹操得不到与刘备决战的机会。再加上曹军的形势不利，前有刘备的军队阻挡，后有秦岭的阻碍，曹操的军队补给困难，士气低落。曹操只得率领军队撤出汉中，返回关中。

当时曹操评价这一次战役时说，南郑就是一座天狱，中斜谷道则是五百里的石穴。在这种险峻的地势中，曹操能够将全军安全撤出，已经是万幸了。也正是这一次教训，很久之后，曹魏都没有对蜀汉发动过进攻。倒是诸葛亮向曹魏进行了五次北伐。

这就是曹操两次前往汉中的经过。曹操在第一次攻下汉中后，没有趁势攻打益州，主要是他的后方不稳。用法正的话来说，就是有“內逼”的情况。这给了刘备攻打汉中的机会。在夏侯渊战死后，曹操不得已再次来到汉中，救出了夏侯渊的残部。

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作为三国时候的战略要地-汉中地形地理属盆地，横亘在关中平原与天府之国四川之间，无论战术及战略都是历代兵家必争之地。

有着雄武之才的曹操，一生戎马，也多有率兵亲征的例子，汉中自然是来过的。

第一次平张鲁

建安二十年，即公元215年，汉中此时尚在割据汉中多年的张鲁手中。曹操率军征讨汉中，张鲁之弟张卫举兵抵抗。

建安二十年，太祖乃自散关出武都征之，至阳平关。鲁欲举汉中降，其弟卫不肯，率众数万人拒关坚守。太祖攻破之，遂入蜀。 《三国志》

曹操率军十万经宝鸡陈仓、散关，入凤县，并到达如今汉中勉县水磨湾，与张鲁之弟张卫所率大战。期间，因张卫等据险而守，曹操战事并不顺利，多有伤亡，甚至曹操因为粮绝萌生退兵的意思，然而战事最终还是朝着有利于曹操的方向发展。最终张任兵败，夏侯渊斩杨任，张鲁也逃亡巴中，最终封锁仓库，率众投降曹操。

汉中褒谷口写“衮雪”

在汉中，很多本地人其实都会知道“衮雪”二字的来历。汉中博物馆（古汉台）也有二字的石刻保存。这雄浑的二字便传是当年曹操路过褒谷口，见褒河水奔涌而出，撞石如雪，心中文思而想，书下衮雪二字。随从提醒此处“衮“字缺水，曹操则说，此处便在水边，哪里缺水了。

当然，曹操留字在此的时间一说为征讨张鲁胜利后，曹操在汉中的5个月某天游览在此。二说为，建安24年（公元219年），曹操路经此地留书。

当然，此时与曹操在汉中对峙的已经是刘备所部了。前因为正月时，曹操家将夏侯渊被黄忠刀斩与定军山下。到了三月，曹操率兵从长安经斜谷一则为报仇，二则重夺汉中战略优势。

此时，曹操面对的是远比张鲁狡猾且有才的刘备，而先前夏侯渊被斩，无论从气势以及战略态势上，曹魏已不占优，故而曹操在汉中疲于对战两月后，五月退兵长安。就这样，汉中这一战略要地算是交给了刘备。

结语

事实上，作为很多汉中人，无论在史书中曹操是否到过汉中，但作为汉中人耳熟能详的古汉台中陈列的“衮雪”二字已经足够在汉中人的脑中留下曹操曾到汉中的印记了。

当然，从史事而说，本就戎马一生、亲力亲为的曹操自然是到过汉中的。