公元200年，曹操听取郭嘉的意见先攻打徐州的刘备。刘备大败，逃亡袁绍那里，关羽被俘投靠了曹操，被拜偏将军。

这时袁绍起兵十万，派大将颜良，淳于琼进攻东郡太守刘延于白马（今滑县）。回兵官渡的曹操闻讯，听取荀攸声东击西的策略，派一支人马往西去延津假意渡黄河，吸引袁绍主力。再派一支精兵去救白马。

袁绍听的曹操要在延津渡河，果然派兵堵截。曹操亲自带张辽关羽等救援白马。包围白马的袁绍大将颜良疏于防备，被疾驰而来的关羽“刺于马下”，白马之围被解。

关羽因为杀了河北名将颜良，一时名声大振，曹操又上表汉献帝封其为“汉寿亭侯”。这在当时，曹操手下的大将里，封侯的还是不多的，从此，关羽名扬天下。

这就好比一个足球运动员在世界杯赛场进球一样，因为曹袁之间是诸侯混战的巅峰对决，从此以后中原地区将归于平静。这样的对决理所当然吸引了天下的目光，更何况关羽是在万军丛中亲自斩了颜良。其实这次战斗按曹操的安排张辽应该是主将，关羽这突如其来一刀完全把张辽在这次战斗中盖的没影了。

上面主要说的是大环境，具体到个人来说，颜良的名声也至关重要，试想如果关羽斩杀的是一个无名之辈也没啥可说的了。

但是话又说回来，小说、戏曲的演义为关羽这次战斗做了极力的渲染，才造成如此大的影响。

盖了张辽的风头不说，荀攸的功劳也被忽视了。曹操之所以能赢得白马之战第一功肯定要算在荀攸头上，因为他提出的声东击西才是胜利的根本原因。

主要还是在于关羽的英勇无双、义薄云天；

白马之战是官渡之战的重要组成部分，官渡之战从建安四年（199年）六月一直持续到建安五年（200年）十月，曹操与袁绍相持一年多，最终以曹操的获胜告终，从此奠定曹操统一北方的基础。白马之战也是官渡之战前期经典战役之一，建安五年（200年）二月，袁绍令帐下大将颜良围攻白马，驻守白马的东郡太守刘延向曹操求援；曹操用荀攸声东击西之计，不直接出兵解救白马而是率军至延津佯装渡河袭击袁绍后方，袁绍马上分兵延津应战，这个时候曹操趁机轻军奔袭白马；

曹操令关羽、张辽为前锋攻打袁军，袁绍大将颜良仓促应战；关羽一马当先冲锋在前，策马奔向袁军于万军之中刺死颜良、斩下颜良首级，袁军诸将无人能挡、袁军溃败，白马之围遂解；这一战曹军的胜利、以及斩杀颜良，使得相对处于弱势的曹军士气得到极大振奋。曹操表关羽为汉寿亭侯，又给了关羽丰厚赏赐，关羽封存曹操赏赐，拜书辞别，去往袁绍军中回到刘备身边。

而关羽的名气也从此开始享誉四海，主要有两点原因：第一、关羽的英勇，因为颜良是袁绍帐下大将名气非常大，有“勇冠三军”之称，关羽竟然能够于万军之中斩杀颜良，关羽的勇猛袁军居然无人能挡；第二、关羽的义薄云天，关羽在立功报答了曹操的恩情之后，对于曹操的丰厚赏赐不为所动，反而奔向兵败曹操依附袁绍的刘备；这些使得英勇无双、义薄云天的关羽开始逐渐享誉华夏。

关羽发家比较早，起点高，这是曹操等人不得不给他面子的重要原因。关羽是《三国演义》出场较早，并且最有战功的人，也是曹操最欣赏的人。历史上，最早祭祀兵圣，还不是武圣，是从春秋战国开始，当时多祭祀姜子牙，在吴越故地还有祭祀孙武的。可以说在南北朝之前，多是祭祀姜子牙。唐代以后，才渐渐改为关羽，这与李唐王朝发家在太原有关。

关羽是山西晋南人。关羽死后，曹操在其家乡修了关公的衣冠冢，以祭祀关羽。唐代由于李世民的提倡，同时李唐王朝尊崇老子李耳为祖先，自然道教就得到了大力的提倡。关羽的忠孝节义精神本来与儒家的思想有关，但是却被李世民放到了道家的神仙体系里。这也是唐代儒道禅相互影响，以至于融合的表现。关羽由于受到儒道，以至于佛教，官方、民间的大力宣扬，逐渐取得了亦人亦神的地位。

关于由于集忠孝勇武，以至于财神为一生。尤其其形象的具体可感可触，有详细的历史脉络，许多故事脍炙人口，在民间尤其受到大众喜爱。关羽的地位在官方的大力提倡下，先后经过三国封侯，唐代封王，宋代就成为一方天帝了。同时，由于关羽身兼多职，拜他一人可以解决多方面的幻想。宋以后，各地关庙与孔庙相匹配，成为一时风尚。

关羽是一个完人。拿现在的话来说，就是一个德才兼备，有勇有谋，热爱国家，勇于奉献的人。他一生高度体现了精神的真善美。他身上的道德崇高感，历史上没有第二个人，可以媲美。从文学描写来看，他可以算得上是刀马时代武艺第一人。

白马之战，曹操带军队前来解白马之围，遇见袁绍手下第一猛将颜良，于是曹操就派出原吕布麾下“八健将”之一的宋宪前去挑战，结果战不三合就被颜良斩杀。看到此景，同为“八健将”的魏续以为同伴报仇为名，主动请缨挑战颜良，结果交马一合就被颜良斩杀。随后，身为五子良将的徐晃出阵前去挑战颜良，结果，二十回合后，徐晃败回本阵！

在这种情况下，曹操搬请来了关羽，而关羽也没让曹操失望，到达战场之后“斩颜良，诛文丑”，连杀袁绍手下两员猛将。那么，白马之战，曹操为什么不让许褚去战颜良文丑呢？

许褚作为曹操手下第一猛将，本应该是最有资格挑战颜良的，但曹操却没有让他出阵，在我看来无非是以下两个原因:

一，许褚打不过颜良！

许褚曾五十合回战平徐晃，而颜良则二十回合击败徐晃，这样一比较，可以看出许褚是打不过颜良的，许褚作为曹操的侍卫长，曹操肯定不会让他去冒这个险！

二，算计关羽！

关羽一心想找大哥刘备，而曹操爱惜关羽，不想让他离开。当曹操得知刘备在袁绍处后，就想让关羽去斩杀颜良文丑。袁绍如果得知手下两员猛将被关羽所杀，肯定会杀刘备解恨，刘备死后，关羽就没有了想头，只能跟随曹操了！

当然曹操的诡计并没有得逞，关羽“斩颜良，诛文丑”以后，报了曹操的恩情，心里坦坦荡荡地去找大哥刘备去了！